Kirche 2060 – Ist der Schwund der Mitglieder beeinflussbar?

Dr. Fabian Peters

Das Projekt hat für die 20 evangelischen Landeskirchen und die 27 (Erz-) Bistümer der katholischen Kirche ermittelt, wie sich Kirchenmitglied­schaftszahlen und Kirchensteueraufkommen langfristig bis zum Jahr 2060 entwickeln werden – wenn das Tauf-, Austritts- und Aufnahmeverhalten der letzten Jahre auch für die Zukunft repräsentativ ist. Es wurde vom Verband der Diözesen Deutschlands (VDD) und von der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) gefördert.

Herr Dr. Peters, eine Studie zur Mitgliederentwick­lung ist ein vergleichsweise neues Vorgehen innerhalb der Kirchen. Wie kam es dazu?

Fabian Peters: Na ja, so wirklich neu ist es eigentlich nicht, Annahmen zur Mit­gliederentwicklung für die kommenden Jahre zu machen. Neu an der Freibur­ger Studie war vielmehr dies über einen recht langen Zeitraum von 40 Jahren koordiniert für alle Landeskirchen und 

Diözesen in Deutschland zu tun und die Folgen der Mitgliederentwicklung konsequent auf die Kirchensteuer zu übertragen. Als die Deutsche Bischofs­konferenz im Jahr 2016 auf uns in Freiburg zukam, – die Evangelische Kirche hat sich dem Projekt erst etwas später angeschlossen – hatten wir in Deutschland schon mehr als fünf Jahre ein zumindest auf den ersten Blick widersprüchliches Bild beobach­tet. Während die Mitgliederzahlen der beiden großen Kirchen kontinuierlich ist das Kirchensteueraufkom­men stetig angestiegen und hat jährlich neue Rekordwerte erzielt. Und wenn mal von dem Coronaknick im Jahr 2020 absieht, ging das bis 2022 ja so weiter. Die Frage, die wir perspekti­visch beantworten sollten, war: Geht das immer so weiter? Können sich die Finanzer zurücklehnen, weil wir irgendwann zwar keine Kirchenmitglie­der mehr haben, aber unendlich viel Kirchensteuer? Und wenn dem nicht so sein sollte – was eindeutig der Fall ist: Warum hatten wir dann im vergange­nen Jahrzehnt solch eine ambiguitäre Entwicklung?

Und warum hatten wir sie?

Peters: Sinken die Mitgliederzahlen, sinken auch die Kirchensteuereinnahmen, so die intuitive Erwartung. Doch die Kir­chensteuerentwicklung der vergange­nen zehn Jahre war überwiegend durch außergewöhnlich gute wirtschaftliche und demografische Rahmenbedingun­gen gekennzeichnet. Zwischen 2010 und 2019 hatten wir in Deutschland 40 Quartale ununterbrochenes Wirt­schaftswachstum beobachtet. Allen subjektiven Empfindungen zum Trotz hatten wir eine solche Entwicklung in Deutschland zuletzt in den 1960er Jahren; da nannten wir das Wirt­schaftswunder. Stark steigende Löhne, ein Anstieg der Erwerbsintensität, ins­besondere unter Frauen, und dazu noch kalte Progressionseffekte – also eine unzureichende Anpassung der Steuer­tarifeckwerte an die Lohnentwicklung – führten dazu, dass die Lohn- und Einkommensteuern und in deren Folge auch die Kirchensteuern kräftig stiegen. Hinzu kam, dass in den vergangen zehn Jahren die sogenannten Baby­boomer, also die relativ kirchentreuen geburtenstarken Jahrgänge der 1960er Jahre, ins beste Steueralter vorgerückt sind und immer höhere Steuern bezahlt haben. Das erklärt, warum wir in der Württembergischen Landeskirche seit 2010 nominale Steuerzu­wächse von 50% hat­ten. Die Mitgliederver­luste spüren wir aber natürlich trotzdem: Die vergleichbare Lohn- und Einkommensteuer, die die Basis für das Kirchensteueraufkommen ist, ist im selben Zeitraum um 80 % angestiegen. Ohne Kirchenaustritte wäre das die Kirchensteuer auch.

In den ver­gangen zehn Jahren sind die sogenannten Babyboomer ins beste Steueralter vorgerückt

Aber 50 % Kirchensteuerzuwachs sind doch trotzdem ein erheblicher Anstieg.

Peters: Ja, das stimmt. Allerdings sollten man bei der Interpretation dieser Zahl nicht außen vorlassen, dass es sich dabei um einen nominalen Wert handelt. Entscheidend ist letzt­lich nicht, wie viel Geld „im Kasten klimpert“, sondern was wir uns von dem Geld leisten können. Wie viele Pfarrerinnen und Pfarrer können davon besoldet, wie viele Gebäude unterhalten und wie viel Kopierpapier in unseren Pfarrämtern vorgehalten werden? Wenn wir die Lohn- und Preisentwick­lung mitberücksichtigen, uns also die – wir Ökonomen sagen reale – Kirchen­steuerentwicklung anschauen, fallen die Gewinne trotz dieser zweiten Wirt­schaftswunderzeit deutlich geringer aus. Letztlich haben sie uns geholfen, die Verluste der Nuller Jahre wieder reinzuholen, sodass die Kirchensteu­erkraft 2022 etwas unterhalb unserer finanziellen Möglichkeiten von 2000 liegen.

Auf welche Weise sind die Unter­suchungen und Prognosen für die nächsten vier Jahrzehnte getätigt worden?

Peters: Die Freiburger Studie ist keine Prognose. Es ist eine Projektion. Was ein bisschen nach Wortklauberei klingt, ist für den Ökonomen ein entscheiden­der Unterschied. Denn wir alle wissen: „Prognosen sind schwierig, besonders wenn sie die Zukunft betreffen“. Und das gilt besonders, wenn es um lange Zeiträume geht. Deutlich wird das beim Blick in die Vergangenheit: Geht man vom Jahr 2017 – dem Ausgangsjahr der Projektion 2060 – nicht 43 Jahre nach vorne, sondern zurück, zeigt sich das deutlich: Niemand kann 40 Jahre im Voraus Ölkrisen (1971), Mauerfälle (1989), Wirtschafts- und Finanzkri­sen (2008) oder Pandemieausbrüche (2020) vorhersagen. Projektionen sind annahmebasierte Vor­ausberechnungen. Sie mutmaßen nicht, was in Zukunft passieren könnte. Sie schreiben schlicht und auch für Laien nachvollziehbar gegenwärtige Trends fort und zeigen auf, wie diese sich in der Zukunft auswirken würden. Die Freiburger Studie ist eine Was-wäre-wenn-Analyse. Was wäre, wenn heutige Trends, insbesondere das Austritts-, Tauf- und Aufnahmeverhal­ten unserer Mitglieder, repräsentativ für die Zukunft sind? Existenzielle Krisen und massive – möglicherweise exogen erzwungene – Verhaltensänderungen können in den Berechnungen nicht berücksichtigt werden.

Der größere Teil des Mitgliederschwunds ist prinzipiell beeinflussbar

Welche Großtrends zeigen die Ergeb­nisse der Studie für die Zukunft?

Peters: Im Prinzip gibt es zwei große Ergebnisse. Erstens: Bis 2060 wird sich – wenn das Verhalten von heute für die Zukunft repräsentativ ist – die Zahl der Kirchenmitglieder in Deutschland in etwa halbieren. Das geht einher mit einem Rückgang der realen Kirchensteuerkraft – nicht des nominalen Kirchensteueraufkommens – um auch ca. die Hälfte. Das nominale Kirchensteueraufkommen wird bis 2060 tendenziell leicht zunehmen. Wir werden also unter den genannten Voraus­setzungen 2060 etwa halb so viele Mitglieder und tendenziell etwas höhere Kirchensteu­ereinnahmen haben, von denen wir uns in etwa halb so viel wie heute leisten können. Die Kirchen werden also kleiner, älter und ärmer. Zweitens und das finde ich persönlich wichtiger: Entgegen bisheriger Wahr­nehmungen – zumindest mal, als wir den Projektionsauftrag 2016 bekommen haben – ist nur ein kleinerer Teil des Mitgliederrückgangs auf demografische Faktoren zurückzuführen. Der größere Teil des Mitgliederschwunds – nämlich Tauf-, Austritts- und Aufnahmever­halten – wird auf einer individuellen Entscheidungsebene der Kirchenmit­glieder determiniert und ist daher prinzipiell beeinflussbar. Sicherlich werden sich gesellschaftliche Megat­rends wie Säkularisie­rung, Pluralisierung und Individualisierung nicht umkehren lassen. Doch für einen Teil des Mitgliederrückgangs ergeben sich aus den Daten und Ergeb­nissen Handlungsansätze.

Welche Handlungsansätze sind das?

Peters: Ich sehe vor allem drei Erkennt­nisse, die aus der Freiburger Studie als wesentliche Handlungsimpulse gewon­nen werden können.

Erstens: Verstärkt zu Taufe und Mitgliedschaft einladen. Das Verhältnis von Kindertaufen und im selben Jahr von Kirchenmitgliedern geborenen Kindern lag in den vergangenen Jahren – auf regional sehr unterschiedlichem Niveau – relativ stabil bei knapp 80 %. Diese erfreulich hohe Quote bedeutet gleichzeitig aber auch, dass eine nicht unerhebliche Zahl von Protestanten und Katholiken ihre Kinder nicht zur Taufe bringt. Gerade wir Evangelischen taufen aber auch eine nicht unerheblich große Anzahl von Kindern und jungen Erwachsenen. Mit der Konfirmation haben wir nicht nur eine besondere, sondern zugleich die quantitativ bedeu­tendste Gelegenheit zum Kirchenein­tritt. Ich glaube, dass wir da gerade mit vielen guten Ideen von der Grußkarte zur Geburt bis zum Tauffest im Freibad gut unterwegs sind.

Zweitens: Kontakt halten und Ent­täuschungen vorbeugen. Die Zahl der Kirchenaustritte steigt mit dem Eintritt ins Berufsleben massiv an und bleibt bis zum Eintritt in den Ruhestand über­durchschnittlich. Die höchste Wahr­scheinlichkeit, die Kirche zu verlassen, besteht rund um das 30. Lebensjahr. Damit wird eines deutlich: Kirchen­austritte können nicht allein mit der Arbeit in der Kerngemeinde vor Ort erklärt werden. Statistisch betrachtet endet der Kontakt zur Kirche – wenn er denn überhaupt bestanden hat – mit der Konfir­mation. Es gilt also die Kontaktflächen zu jenen Kirchenmit­gliedern professionell und leidenschaftlich zu suchen, die von sich aus keinen Kontakt zur Kirchengemeinde suchen: bei Taufen, Kommunionen, Konfirmati­onen, Trauungen und Beerdigungen, in den kirchlichen Kindertagesstätten und Krankenhäusern, im Religionsunterricht und bei Schulgottesdiensten.

Drittens: über die Kirchensteuer reden. Der häufigste Anlass, der für den Kirchenaustritt angeführt wird, ist die Kirchensteuer. Dies gilt insbesondere für junge Menschen zu Beginn ihres Berufslebens. Gleichzeitig zeigt unser Monitoring von Austrittsgründen, dass beinahe zwei Drittel der gerade Ausgetretenen angeben, die (evangeli­sche) Kirche wichtig oder eher wichtig zu finden. Wir müssen daher besser erklären, warum ohne individuelle Mit­gliedschaft und Kirchensteuerzahlung kirchliche Arbeit nicht funktioniert. Klar: Das ist angesichts der allgemeinen Institutionsmüdigkeit leichter „gesagt als getan“. Dennoch sollten wir – gerade auch wenn wir keine Finanzer sind – uns sprachfähig machen für Gespräche über die Kirchensteuer. Unterstützung und Hilfestellung will dabei www. kirchensteuer-wirkt.de leisten, das wir gemeinsam mit anderen Landeskirchen auf den Weg gebracht haben.

Vier der sechs Einflussfaktoren unterliegen sehr stabilen Trends

Die Berechnung wurde für verschie­dene Faktoren getätigt. Was wird hier genau projiziert?

Peters: Im Bereich der Kirchenmitglied­schaft sind es sechs Faktoren, die die zukünftige Entwicklung beeinflussen: Hier muss zunächst zwischen demo­grafischen und kirchenspezifischen Einflüssen unterschieden werden.

Während demografische Faktoren die kirchliche und staatliche Bevöl­kerung prinzipiell gleichermaßen betreffen, wirken sich kirchenspezi­fische Fakten nur auf die kirchliche Population aus. Zu den demografischen Faktoren zählt die Geburtenhäufigkeit, die Lebenserwartung und Wanderungs­bewegungen. Die Entwicklung der Kirchenmitglieder wird darüber hinaus von kirchenspezifischen Determinanten beeinflusst. Darunter wird das Tauf-, Austritts- und Aufnahmeverhalten zusammengefasst. Während die demo­grafischen Faktoren weitestgehend als gegeben hingenommen werden müssen, werden kirchenspezifische Faktoren auf einer individuellen Entscheidungsebe­ne der Kirchenmitglieder determiniert. Gelegentlich ist in der Debatte um die Freiburger Studie diskutiert worden, ob die Annahmen zu Fertilität, Mortali­tät und Wanderungsbewegungen und insbesondere der zugrunde liegende fünfjährige Zeitraum zur Abschätzung des zukünftigen Tauf-, Aufnahme und Austrittsverhaltens angemessen seien. Dabei gilt es festzuhalten, dass vier der sechs Einflussfaktoren im Zeitverlauf – allen Behauptungen zum Trotz – sehr stabilen Trends unterliegen. Für Fertilität, Mortalität, Tauf- und Aufnahme­verhalten lassen sich aus der Historie valide Schätzungen ableiten. Wanderungen und Austrittsverhalten unterliegen allerdings starken Schwan­kungen. Gerade für diese beide Fakto­ren haben wir uns eines für Ökonomen bewährten Leitsatzes aus der Betriebs­wirtschaft bedient: „Der beste Schätzer für den Kurs von morgen ist der Kurs von heute.“

Das vitale und aktive würt­tembergische Gemeindeleben scheint sich nicht auf die allgemeine Mitgliederentwicklung auszuwirken

Es ist schon lange Tendenz, dass das kirchliche Leben im Süden Deutschlands, auch in der Evangeli­schen Landeskirche in Württemberg, relativ gesehen stabiler ist. Bestätigt sich dieses Bild? Was zeigt der Blick in andere deutsche Regionen?

Peters: Spannenderwei­se lässt sich genau dies für die Württembergi­sche Landeskirche nicht zeigen. Das vitale und aktive Württembergi­sche Gemeindeleben scheint sich nicht auf die allgemeine Mitglie­derentwicklung auszuwirken. Vielmehr liegen die projizierten Ergebnisse im deutschlandweiten Durchschnitt. Bun­desweit werden die meisten Mitglieder in Ostdeutschland verloren gehen, was im Wesentlichen an einer sehr alten Mitgliederstruktur liegt, in deren Folge es in den kommenden Jahren mehr Todesfälle geben wird.

Die „Projektion 2060“ ist ein öku­menische Studie. Welche Großtenden­zen zeigen sich in der katholischen Kirche, sind sie vergleichbar mit den evangelischen Kirchen?

Peters: Die Entwicklung in den beiden großen Kirchen verläuft beinahe iden­tisch. Zwar gibt es durchaus konfessionelle Unterschiede. Diese führen im Ergebnis aber zu vergleichbaren Ergebnissen. So profitiert die katholi­sche Kirche stärker von Wanderungs­bewegungen aus dem Ausland. Bis 2018 hatten wir in der evangelischen Kirche höhere Kirchenaustritte als in der katholischen. Das „Mehr“ an Austritten wurde aus statistischer Sicht wieder wett gemacht durch höhere Kircheneintritte – sowohl (Wieder-) Aufnahmen als auch Erwachsenentau­fen. Diese liegen in der evangelischen Kirche bundesweit fast identisch und seit Jahrzehnten konstant bei 0,2 % aller Kirchenmitglieder. Seit 2019 beobachten wir – mit Diskussion um sexuellen Missbrauch in der Kirche – in beiden Konfessionen einen rasanten Anstieg der Kirchenaustritte, der in der katholischen Kirche stärker ausge­fallen ist als in der evangelischen. Es bleibt abzuwarten, ob sich daraus ein längerfristiger Trend ergibt.

Letztlich wird eine Entschei­dung für etwas gleichzeitig eine Entscheidung gegen etwas anderes sein

Der Rückgang der Mitgliederzahlen wird auch Auswirkungen „nach außen“, nämlich auf das Gemeinwesen haben. Auch das ist Bestandteil Ihrer Analyse. Was für Auswirkungen sind das?

Peters: Eine kleiner und ärmer werden­de Kirche wird nicht das gleiche und gleich viel machen können wie bisher. Das ist so treffend wie trivial. Die evangelische Kirche engagiert sich sowohl in ihren Kirchengemeinden stark für die Gesell­schaft als auch in zahl­reichen – sogenannten subsidiär unterhaltenen – Aufgabenbereichen. Kindertagesstätten, Religionsunterricht, Hochschulen, Dia­konische Arbeit und Sonderseelsorge in Altenheimen und anderen Orten seien hier beispielhaft genannt. Es wird zu diskutieren sein, wie stark wir uns das in Zukunft noch leisten wollen. Denn letztlich wird eine Entscheidung für etwas gleichzeitig eine Entscheidung gegen etwas anderes sein.

Wenn Sie einverstanden sind, eine persönliche Frage zum Schluss: Was gibt Ihnen als wissenschaftlichem Mitarbeiter der Studie, als Finanzver­antwortlichem der württembergischen Landeskirche und kirchlich verbunde­nem Familienvater Hoffnung für die Zukunft der Kirche - weiterhin und dennoch?

Peters: Die evangelische Kirche ist und bleibt ein wichtiger Impulsgeber in unserer Gesellschaft, der mit dem Evangelium gesellschaftsverändernd wirkt. Wir bleiben nicht für uns selbst, sondern schauen, wo wir gebraucht werden. Das wird auch gesellschaftlich honoriert. Die meisten Menschen in der Kirche und auch viele außerhalb der Kirche – sogar die meisten von denen, die gerade aus der Kirche ausgetre­ten sind, sagen: Es ist gut, dass es die Kirche gibt. Das wird uns nicht davor bewahren, unsere Kirche an die verän­derten Rahmenbedingungen anzupas­sen. Aber es macht mir Hoffnung, dass auch 2060 Menschen in unserer dann kleineren und ärmeren Kirche glauben, vertrauen, laufen, hinfallen und wieder aufstehen lernen.

Die Fragen stellte Pfarrerin Pamela Barke