Von 19 auf 267 volle Kirchen

„Du musst ein Geräusch hören, so flup flup“, sagt Gerlinde Gebhardt auf Englisch zu der 17-jährigen Elizabeth Stephen. Die schabt zum ersten Mal in ihrem Leben Spätzle. Elizabeth kommt aus dem 6.500 Kilometer entfernten Tansania und gehört einer Gemeinde der dortigen Rift Valley Diözese an. Sechs weitere Jugendliche aus ihrer Heimat drängen sich in der Küche von Gerlinde und Matthias Gebhardt, dem Bezirksjugendreferenten von Bernhausen.

Seit 1992 besteht eine Partnerschaft zwischen der Rift Valley Diözese und den Kirchenbezirken Bernhausen und Münsingen. Zustande kam sie, als sich die damaligen Bischöfe Theo Sorg und Alpha Mohammed auf einer Konferenz kennen und schätzen lernten. 1997 besuchte erstmals eine Jugendgruppe aus Tansania die Gemeinden in Bernhausen, Münsingen und Bad Urach. Die Jugendlichen werden in Gastfamilien untergebracht, die ein Kind im Alter der Tansanier haben. Im Folgejahr besuchen die deutschen Jugendlichen ihre Gastgeschwister in deren Heimat.

„In den Predigten des Jugendgottesdienstes finde ich mich wieder. Es geht dort um Probleme Jugendlicher und wie Jesus ihnen hilft“, sagt Elizabeth. Ihr gefallen die aktiven Elemente des Jugendgottesdienstes, zum Beispiel, dass die Gottesdienstbesucher einen Stein als Symbol für ihre Not am Altar ablegen konnten. „Was ich hier erlebt habe, möchte ich in meiner Gemeinde einbringen. Unsere Gottesdienste sollten auch das Leben der Menschen wiederspiegeln“, sagt sie.

„Ihr Deutschen wisst, wie man die Leute zusammen bringt“, sagt Bischof John Lupaa. 1998 kam er zum ersten Mal in den Kirchenbezirk Bad Urach-Münsingen und war beeindruckt, wie viele kirchliche Veranstaltungen es gab: Kirchenkonzerte, kirchliche Veranstaltungen für Kinder und ein großes Fest, ähnlich dem an diesem Wochenende stattfindenden Landesmissionsfest. „Ich habe mir vorgenommen, dieses Modell für meine Diözese zu übernehmen. Jedes Jahr veranstalten unsere Gemeinden mindestens ein großes Event“, betont er.

Sein Konzept geht auf. Im ersten Jahr nach ihrer Gründung 1991 gab es in der Rift Valley Diözese 19 Kirchen. Jetzt zählt sie 267 gut besuchte Gotteshäuser, der Bau des 268. hat bereits begonnen. Die Mitgliederzahlen steigen. Wodurch ist der Erfolg der Rift Valley Gemeinden begründet? Die Diözese installierte mithilfe der deutschen Partner ein funktionierendes Wasserleitungssystem und eröffnete eine Apotheke. Sie betreibt ein Krankenhaus und ermöglicht einen kostenfreien Bildungszugang vom Kindergarten über die Grundschule, bis hin zum Abitur. „Jeder will sein Kind auf unsere Schulen schicken. Sie bieten einen höheren Standard als die öffentlichen Schulen“, sagt Lupaa. Über die Kinder, die in den Kindergarten oder die Grundschule gehen, kommen meist auch die Eltern zum Glauben.

„Ich habe von den Tansaniern gelernt, dass Glaube keine Privatsache ist, die man im Stillen vollzieht“, sagt Andreas Kümmerle, Referent für Weltmission im Evangelischen Oberkirchenrat. „Tansanier beten, wenn der Bus nicht kommt oder die Schulnoten nicht gut sind. Der Glaube ist Teil eines jeden Tages und jeder Handlung. Es ist unmöglich, nicht beschwingt aus einem Gottesdienst zu kommen nach all dem Singen und Tanzen dort. Wir sollten uns etwas von dieser Leidenschaft am Leben als Gläubige abschneiden.“