Das Wort Gewölbe kommt vom althochdeutschen "giwelbi" und meint die gewölbte Decke. Die Grundform des Gewölbes ist das Tonnengewölbe mit halbkreisförmigem Querschnitt. Beim Kreuzgewölbe schneiden sich rechtwinklig zwei Tonnengewölbe.
Die Schnittlinien heißen Grate, deshalb auch Kreuzgratgewölbe. Tritt an die Stelle der Grate ein tragendes Gerüst von Rippen, so spricht man von Kreuzrippengewölbe. Rippe ist der plastisch vorstehende Gewölbebogen, der tragende Funktion übernehmen kann.
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